“将军，三爷过来了。”王延立在竹楼门口，低低禀报了一声。
沈谦从手中的地形图中抬起了头，拧了拧眉间，淡淡开了口：“请他进来。”
大军来南城已经两天了，此地多雨潮湿，虽然来之前就备了不少药物，可一时水土不服的，也病倒了不少兵士。这情形，正是该由布政司做好抚军事宜的时刻，沈瑞要出力积极，他稳定军心会快上很多。
随着竹楼嘎吱轻响，沈瑞略有些削瘦的面庞出现在沈谦眼前：“四弟，这回要辛苦你了。”
要是南城被攻破，他身为布政使，也少不了受弹劾，对他今后仕途影响太大。所以虽然两兄弟曾在京都府中打了一架，这时却不约而同地把那件事给掩了过去，齐心就象南国的事讨论起来。
沈瑞本也是个会实干的，来了南城大半年，不仅南城附近都颇为了解，就是对镇南关外的象南国，说起人事来也很是熟衾。
沈瑞把象南国新王和领兵的将领跟沈谦一一说了，末了才道了一句：“如今象南国安布王子和安妩公主俱在南城，听说你领兵过来，想与你见上一面。”
象南国的情形，自然是他们的王族更为熟悉一些。沈谦立即就答应了：“好，他们不来，我也要去见见这几人。那就请三哥代为转达了，明日巳时，我在此楼恭候几位殿下。”
沈瑞应了，告辞出来，走了一段后转身看向沈谦住的那幢竹楼，心头滋味百转。
南城都指挥使在迎敌时不幸重伤，他十万火急向朝中求援，当时也曾想过，若是沈谦前来就好了，他若领兵过来，跟阿昭的婚期自然就推迟了。
虽然清楚推迟又能如何，自己也不可能会有机会，可沈瑞下意识地就是想着阿昭一时不会嫁给自己这四弟，心头总是安稳一分。
如今却真是如他所愿了。沈瑞转回头长长叹了口气，一时如愿又能如何，等此间战事了，沈谦终究要回京跟阿昭成亲的，除非沈谦回不去……
回不去？！沈瑞心中一突，后背瞬间出了一层冷汗，连忙狠狠地将这个念头压了下去。
他是鬼迷心窍了，怎么会起了这种念头？沈谦是领军主将，他若在此地战死，夏军极有可能溃败，沈家必将获罪，皮之不存，毛将焉附？！
第二天一早，沈谦骑马巡了一趟营回来，看着到了巳时，打马就往营门口而来，远远瞧着有一行人逶迤而来，于是驻马立在门口等候。
及至那行人近前，果然是沈瑞带着几名肤色微黑的人近前，两边下马，沈谦长腿阔步迎了上去，听沈瑞一一介绍了这几名象南国王族，微笑抱拳行礼，请了几人入营聚话。
沈谦转身带路先走，察觉背上有一道目光，等到入营帐分坐了，那道目光犹湛湛而视。沈谦眉头微沉，直接迎视回去，却见是那名容颜姣美，眉眼含了丝英气的女孩，正是先前介绍的安妩公主。
安妩见沈谦看向自己，对着他大方一笑。沈谦见她举止毫无忸怩之态，想来性子是个爽朗的，倒是多了一分好感，冲她微微一笑，收回目光转头与安布王子相谈起来。
他要问的象南国的情况颇多，安布有时忘记了些细节，就由安妩补充回答，一来一往，少女清脆的声音和沈谦沉稳磁性的声音在营帐中回响，竟莫名有几分和谐之意。
沈瑞慢慢品着茶，在一边瞧着安妩公主看向沈谦的眼睛比先前多了几分亮采，心头突然涌出一丝明了，看来安妩公主这是对沈四很有几分好感……
及至出了大营，安妩果然靠近过来，明里暗里地跟沈瑞打听沈谦的事。
沈瑞心中一动，也不夸大，照实把沈谦十三岁就奔赴兴州从军，浴血百战，因军功起身的事迹说了，包括去年力克血羯为乱的事。
安妩听得一双美目华彩闪动，忍不住由心赞了一声：“沈将军真是个了不起的英雄！”
沈瑞向来不喜别人忽视自己，只称赞自己那位庶弟如何了得，此时听到安妩赞叹，却只深深看了她一眼，脸上若有所思。
夏国大军已至，在熟悉了当地的气候以后，沈谦并不贪功，试探着与象南国小战了几场。
象南国山多林密，又雨水充沛，与西北战场骑兵冲撞的快意不同，在这里似乎有些放不开手脚，得蜷着打。沈谦虽然指挥得当，几场都小胜了，但是对方借着熟悉地形，退得也及时，总让他有些憋屈感。
安布言说感激大夏出兵相帮，要随军一起征战。安布熟悉当地的地形、气候，丛林中的植物、动物，他要亲自加入进来，等于来了个向导，沈谦自然是举双手赞成；当然如果不是后面一直还跟着那个安妩公主就更好了。
不过安妩与沈谦印象中的娇娇公主并不相同，她倒是比安布还熟悉具体情况一些，几回丛林围剿，确实是她的指点帮了大忙；一起随军，安妩也并未叫过半声苦累，沈谦对她的观感更是好了几分。
几番出战归营，沈瑞出城相迎，冷眼瞧着安妩骑马跟在沈谦身边，一脸钦慕地说个不停，心头不由有几分复杂起来。
安妩的性子与大夏寻常闺阁女儿并不相同，却是有几分像阿昭的性格，军中苦寂，沈谦推迟婚期而来，乍然遇上这样一个性子与阿昭有些相似的女孩儿，不知可会心动？
沈谦若是喜欢上了安妩，阿昭会怎么办？阿昭那性子……沈瑞心中骤然缩紧，又如擂鼓般地跳动起来，慢慢踱回自己的居处后，一时有些失了神。
墨梅轻轻给沈瑞上了一杯陈皮茶，又静悄悄地退了出去。
自路上为了防晕车，三爷吃了一篮子红橘后，竟是喜欢了这东西。不仅让人买了不少过来，还让她把橘皮都收着洗净晒干了，给他制作了陈皮茶，如今是****不离口了。
墨梅瞧着外面又下起了细雨，略微有些烦躁起来，手上正缝着的一个驱蚊香包顿时错了针法，连忙剪了线重新拆了。
她本以为这千山万水地跟了三爷过来，三爷念着她服侍辛苦，先额外开恩，可是三爷依旧是每次事后让人煎了避子汤给她服用。
太太当初是因为生病，所以没有跟了来，之后又是逢上两国开战，所以行程又推迟了下来。眼见着已经到了年底，又是一年要过去了，都说府里四爷打仗最是厉害，要是转年平了战事，太太指定要过来了。
自己白在这见天儿下雨的南城呆了这么久，却是一点先机都占不到，吃得这些苦算什么呢？
墨梅心中烦乱，起身想把老夫人临别时赏自己的一对二两重的赤金镯子翻出来，找个时机再去求了煎药的郑嬷嬷手下容情，一个管事媳妇已经挨着游廊匆匆走了进来：“阮姨娘，安妩公主过来拜访，说是寻三爷有事。”
倒底是没开化的蛮国，一个公主也没有公主的样子，听说还跟着四爷跑外面去打仗呢，这会儿又大刺刺地来找三爷，也不知道避讳些。
墨梅心里念叨着，脸上挂起了得体的微笑，象南国战事未止，这安妩公主指不定还是会回去做公主的，她一个小小的姨娘，自然是不能得罪了人：“你请公主先到正厅里稍坐，我这就跟三爷禀报。”
安妩刚在厅里坐下，看着丫头上了茶，沈瑞就整好了衣冠出来：“公主这时过来，可是有什么事？”
“是有事想请沈大人帮忙。”安妩脸上突然掠过一片红云，声音少见的有些紧张，“我听说沈四哥已经跟人定了亲，为了这场战事才推延了婚期，我和哥哥心里都很不安，所以想来问问沈大人，沈四哥他那位未婚妻子是什么样的人，眼看着要过年了，我们想备一份年礼过去，表达我们一番心意。”
这样蹩脚的理由……沈瑞却像是信以为真，连连推辞了一番：“王子和公主想得周到，可这事大可不必，我四弟虽已定亲，但是依我大夏的风俗，要娶进门了才算正式结亲，这之前，倒是不好因为感激四弟，就把礼送到女方那里的。”
“啊，要娶进门了才算正式结亲么？”安妩眼神一闪，见沈瑞已经垂眼看向手中的茶盏了，笑着拿别的话岔过了，不经意又问了另外一事，“也不知道沈四哥何时生辰，哥哥和我说，到时必须好好感谢沈四哥才行。”
“那可还远着呢，四弟的生辰在五月去了。王子和公主既然有心，到时我会记得提醒两位一声的。”沈瑞呵呵一笑，“四弟向来英武了得，指不定到了那时，战事都已经平息了，他要凯旋归朝了呢？”
觑着安妩公主的眼中掠过一丝焦灼，沈瑞心情慢慢好了起来。称他为“沈大人”，称沈谦为“沈四哥”，这安妩公主的心思倒是明白的很。