一听周忠兴这话，王兴笑道：“这有什么丢人的？谁疼谁知道。都是肉体凡胎，谁也不是铜筋铁骨，鞭子抽到身上，还能不疼？”

“可是，我听到你急得砸门大叫，心里总是不安。”周忠兴道。

“你我至亲，听到你的痛呼，我能无动于衷吗？”王兴道。

兄弟两人说了一会儿话，王兴叮嘱他好好养伤，准备起身告辞。

王喜哥把王兴拽到一边，问道：“兴儿，听说那周家小姐长得很美，再说他家富得流油，怎么也能给一份体面的嫁妆，你怎么也看不上人家？”

“姑母，人长得再好，家庭再富裕，心术不正也是祸害。周家想跟咱家结亲，这不丢人，找媒婆就是了，何必用这种手段？你侄儿宁可打光棍，也不会要他家闺女。”王兴傲气地说道。

王喜哥看了一眼女儿的闺房，暗暗叹了口气，道：“兴儿心气高，也不知道你以后找个什么样的媳妇？”

“姑母，不是我心气高。这次的事你也看到了，咱势力还是太小，一个小小里长就能欺负咱。我要好好读书，光耀门庭，娶亲的事暂不考虑。”

“对，兴儿，有志气。好好读书，等你做了大官，别人就再也不敢这么明目张胆地欺负咱了。”王喜哥赞道。

……

王兴从周家出来，带着李青去了申府。见到申时行，连忙见礼。

申时行上下打量王兴几眼，见他短短几日，似乎深沉了许多，心里暗暗点头，赞道：“此子果然不俗，看来已经悟到了一些什么。”

“兴儿，此番牢狱之灾，有何感想啊？”

“太老师，世上没有世外桃园，我已经意识到了自己的错误。”

“嗯，不错，不错。以后当如何？”

“天行健，君子以自强不息。”

“好！宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。兴儿，世事艰难，恰如一块磨刀石，能把你这把剑磨得更加锋利，太老师于愿足矣。给我大明又添一英才，我虽死无憾。”申时行激动地说道。

“太老师，我定不负您的厚望。”王兴坚毅地说道。

……

几天后，孙五带着苗义的命令来到苏州。

牛奋听说配方变成了白纸，还从徐成身上搜出了配方的台头，而且徐成也承认与他人合谋盗取了配方，他大为惊讶。

徐成什么人性，他太了解了，贪财好货不假，但要说他有这么大胆子，牛奋却是不信，况且他的口供也经不起推敲。