最远的白线，是雪山，或有百余里远，那便是横跨整个河西走廊的祁连雪山。

中间的是黑线，此为三危山，颜色黑褐，据说上古时代，舜帝将桀骜不驯的三苗放逐至此。

最近的是红线，三危支脉火焰山，山上寸草不生，呈现出诡异的褐红，犹如烈火，由此得名。

火焰山山脚下倒有一片绿意，那是由名为“悬泉”的小溪滋润的绿洲，犹如戈壁中的一块翡翠，哪怕沙暴再大，也无法将其掩盖。

沿着泉水流淌，绿洲弥漫开来，一直延续到连通中原与西域的大道。

任弘已为这条路取好了名儿。

“丝绸之路！”

走在道上，左右无人，夏丁卯才说出了自己的疑惑：

“老仆愚钝，还是不太明白，君子为何对傅介子如此上心。”

任弘却卖了了关子：“夏翁对傅介子，知道多少？”

夏丁卯哈哈一笑：“老仆只是个庖厨，对此人的了解，自然是从他的吃食上。”

“一年前，傅介子持节前往西域，路过悬泉置，那时老仆是厨佐，只记得，此人饭量很大，尤其喜爱吃鸡！光傅介子一人，就足足吃了两只！”

虽然这年头的鸡比较瘦，但一人干掉两只，也是大胃王了。

任弘忍俊不禁：“这些我知道，都记在那卷《骏马监过悬泉置费用簿》上，可惜我来悬泉置晚，没能亲眼看到这一幕。”

于是任弘对傅介子的了解，就只有向往来官吏商贾打听了。

好在，这年头晚上没啥娱乐，悬泉置也不提供特殊服务，于是聊天侃大山，就成了漫漫长夜里旅客们打发时间的唯一方式。

大家躺在传舍的卧榻上，聊聊各自家乡风光，说说西域、长安的新闻，不同郡国的口音在此交汇，虽然大多是无用的废话，但日子久了，任弘也收集到不少信息。

任弘说道：“我听过往的官吏说，傅介子是北地良家子，孝武皇帝时以从军为官，随贰师将军李广利远征大宛，但功名不显，如今二十年过去了，也不过是个六百石的骏马监……”

骏马监隶属于九卿之一太仆之下，秩禄与县令同。

“别看秩禄不高，但傅介子主管天子之骑马，常行走于宫苑，颇受大将军霍光赏识。此次出使西域，途经楼兰、龟兹，他倒是做了不少事啊。”

“去时怒斥楼兰王，回来时，又在龟兹斩杀匈奴使，但都不是重点，他的主要目的，是前往大宛国！”

大宛，已在葱岭以西，后世的吉尔吉斯、乌兹别克一带。

说到这，任弘问夏丁卯道：“夏翁可知，大宛国什么最有名。”

这个夏丁卯倒是清楚：“自然是汗血马！”

任弘拊掌：“没错，就是天马！”

这时候，他们已绕到了悬泉置的西南边。

坐拥15乘车，40多匹牛马的悬泉置厩，每天都会产生大量牲畜粪便，味道感人，熏到来往使节官吏可不妥。

所以马厩设在坞院南墙之外，一来是靠近放牧的绿洲，二来是让呼啸的风，将气味带走些。

此时，一个风尘仆仆的驿卒刚从西边抵达悬泉置，厩吏将他迎入置所，其他人则负责为马喂水食豆，若是那驿卒赶得急，还要为其更换一匹新马。

任弘踮起脚就能看见，厩中的马匹，肩高一般是七尺，放在中原，这已经是出类拔萃的“河西马”了。

但大宛天马的高度，可是能在八尺以上的！

《相马经》上说：六尺以上为马，七尺以上为騋(lái)，至于八尺以上？

“为龙！”

半个世纪前，为了这中原少见的马种，汉朝甚至两度征讨大宛！

尽管全国人民勒紧裤腰带，被这场远征弄得疲倦不堪。

尽管汉朝最终仅得惨胜，活着回到敦煌的人，只剩十分二三。

但这场战争，收获的可不止是几千匹大宛马，更让整个西域见识到了汉朝的强大，绿洲城邦无不威服。

汉武帝也十分高兴，在天马入朝时，亲自提笔作了一首《西极天马歌》，为了这大大的祥瑞，特地改元为“天汉”！

所以天马对汉朝而言，是有特殊政治意义的。

这些往事，是夏丁卯在长安做任氏仆役时亲眼所见，但接下来的事，却需要敏锐的洞察力。

任弘道：“按照当年的城下之盟，大宛每年要输送两匹汗血宝马作为贡品。”

“但这份朝贡关系，已中断许久。”

这便是先前苏延年和陈彭祖对任弘说的事，汉兵十余年来不曾西出玉门，让西域诸国对汉朝有些怠慢。

加上匈奴挑拨，连续三年，每年都有汉使被截杀，汉朝在西域的影响力，似乎又退回到大宛之战前……

经过十一年休养，已恢复国力的汉帝国，自不会容忍这种状况太久。

“前年，大将军霍光才扳倒了政敌桑弘羊、上官桀、鄂邑长公主、燕王等人……”

任弘念完后，才惊觉这个名单好长，更觉得霍光真是可怕。

“去年，便立即让傅介子持节前往大宛，力图恢复武帝时的天马之贡，这意味着什么？”

夏丁卯还是没太听明白，胡乱猜测道：”是大将军，或者陛下想骑天马？”

任弘哭笑不得，骑个鬼啊，且不说汗血马凶得很，小皇帝不用人帮忙爬不爬得上去。就说霍光这种完全为政治而活的生物，决策做事，肯定有明确的政治目的。

他指向西方，在烈日炎炎下向西绵延万里的丝路，道出了自己的猜测：

“不，这意味着，朝廷有意重开西域！”

……

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还有昨天的两个盟主，人在梧桐下，以及某位不愿透露姓名的蛋先生，多谢多谢。