香桃一语中地道：“一人定了罪，其他人便都脱了干系，这些人即便不想用了，也寻不到打发由头，反倒他们也都是被冤枉。”

明玉笑道：“所以钱管事才能说服大奶奶，咱们东西能回来就好了，不管是大夫人、二夫人还是大老爷、二老爷，说起来都姓楚。彼此都留一条退路不好么？”

“夫人也是这个意思，比起咱们，夫人能看得这样开，才真正不得不叫人敬服。”说着将目光投向了从隔壁窗户里甩出来鱼竿。

秦氏一边和才开始学下棋莲蓉对弈，一边钓鱼。明玉换了衣裳过去请安，莲蓉忙拉着她坐下来，“奴婢没有一盘坚持一盏茶功夫，还是奶奶来陪夫人下吧。夫人与奴婢下，怕是也无聊紧。”

明玉去看棋盘，终于给自己找回了几分信心。虽然她这方面缺少天赋，初初学下棋时候，至少比莲蓉强一些。

秦氏仿佛看透了明玉心思，笑着道：“莲蓉她是时时刻刻记着自个儿身份，因此才不能专注棋盘。”

意思就是莲蓉根本不敢和秦氏认认真真地下，明玉觉得信心被人不痛不痒地敲了一下，可接下来，就被彻底用力地敲了一下了。

秦氏笑道：“倘或她能专心下来，不出几日，怕是阿玉也不是她对手了。”

这样子实是像极了楚云飞，呃，应该反过来说，楚云飞像极了秦氏。真不愧是母子，都喜欢打击她。明玉紧紧抿着嘴唇，以速度进入战斗状态，这一局到开饭时辰还没有结束。

秦氏收起鱼竿，吃了晚饭婆媳两个继续，虽然后还是输了，不过这一战时间比上次对弈任意一盘都长了两倍不止。

秦氏笑道：“云儿说不错，阿玉受不得激将法了。也只有先激一激，才能激出骨子里不服输。”

明玉蹙眉，难道自己真是这样性子人？她还是第一次听说。

“这性子与云儿也有几分相似，倒应了那句俗语，不是一家人不进一家门。”说罢，又促狭地笑起来。

明玉闹了个大红脸，秦氏心情愉悦。敞开窗棂子外，绒布似苍穹，星光闪耀。

接下来两天，明玉仍旧忙于庄子上奔波。丈量事进展也顺利起来，钱管事所管辖庄子结果已出来，可佃户报上数一丝不差。紧接着便是别院所这一处庄子，到了第三天，阮氏再一次登门。

随行丫头婆子搬来了大半车账目，阮氏满腹怒意，针对却不是明玉，是哪位做了替罪羔羊管事，顺理成章地将一切都归结到了哪位管事头上，出乎意料，不单东西都拿了回来，还有五百两银子。

“……老爷对此也勃然大怒，勒令他半个月内，将所有银钱凑齐。”

阮氏咬牙切齿：“不曾想家里竟养了这样人，几辈子老脸都丢光了！”

明玉也一副叹为观止模样，阮氏语气一转，道：“终究说起来是家丑，所谓家丑不可外扬，此事还望四弟妹、婶婶不要张扬了出去。说起来是下人，闹出去却也是家门不幸。”

先安家后治国，连自个儿家也管理不好，又谈何治国？这与当初陈家整顿庄子是一个道理，可这些还不是他们自个儿一手导致？陈家是疏忽了，才导致管事利用主人家去置办庄子，楚大夫人和阮氏心还真够狠。

明玉原本也没有闹出去意思，逼得他们退了一步，目已达到。不过，那位管事真能将银钱凑起来么？五百两对管事来说就不是个小数目，何况后面还有一个大数……

她倒很像知道，这五百两到底是谁拿出来。

“伺候过长辈，其他人跟前终究体面许多，我年纪小，大嫂说道理却也明白。”

阮氏似是松了口气，跟着就随意说起别话。倒是想起另外事儿来，朝邱嬷嬷道：“今儿三弟妹不是送了东西叫给四弟妹带来么？”

邱嬷嬷忙点头，就有丫头碰了个添漆食盒上来。

“这是三奶奶做得点心。”

明玉笑着道了谢收下，交给一旁服侍落英。倒想起另外事儿：“县试是明儿开始吧？”

“是啊，二婶婶忙着给七爷补身子，三叔温习了这些日子，也不晓得成效如何……”说着笑容淡了几分，很又恢复过来，眼神带着几分希夷，笑道，“咱们家这一辈能出个进士就好了！如此，咱们也能跟着荣耀。话说回来，四叔若能安下心来读书，四弟妹早晚是进士夫人，可四叔偏偏和咱们想法不同。”

明玉抿嘴笑了笑，说了一会儿话，秦氏散步回来，阮氏请了安，留别院吃了午饭又让明玉陪着别院各处逛了逛才登车回去。

明玉回到屋里，莲月正翻阅阮氏送来账目，她看得津津有味，香桃却忍不住摇头：“倘或真是那位管事私自贪了去，又怎么可能做出账目来？”

巴巴做出账来，等着被人查么？何况，即便仗着自己体面，也不敢做得这样明显。

“不过是大伙揣着明白装糊涂罢了。”周嬷嬷道，“大家子里头，这样事儿多着去了。”

明玉暗暗地叹了口气，朝莲月道：“这些都不必细看，明儿见了其他人，咱们把账目理一理，再将管事们请来。”

莲月点点头，却还是忍不住道：“等得闲了奴婢把这些账理一理，既然大奶奶他们送来，总不能叫她们白跑一趟。”

香桃打趣道：“真正是个守财奴，即便你理出来，也不见得都能要回来。”

“这你就不明白了，有问题账看得多了，以后看别账也能很就看出问题来。”这是莲月经验之谈。

香桃护额，一副败给她模样，无奈道：“看来莲月是打定主意要做账房先生了。”

莲月将目光投向明玉，眸光闪烁，明玉也学着香桃模样，无奈笑道：“你这样喜欢，交给你也不错。只是年纪小了些，终究是姑娘家，抛头露面不好。以后就帮着我管后面账吧！”

莲月立即欢喜地福福身，郑重地应下，倒惹得其他人都笑起来。

第二天，来拜见明玉佃户果然多了不少，包括别院这一处，钱管事管理那一处，原本已见过，又多了一些出来。莲月也不得不打发阿阳再去一趟城里钱庄兑换散钱。于此同时，各处庄子上管事家女人，每日皆来请安。

那些得了赏钱佃户，瞧着别院人手少，倒自发来帮忙打杂，或帮着打扫院子，或帮着浆洗衣物。明玉吩咐莲月打赏，这些淳朴下乡人竟然都不要，只说之前已经给了。又有晓得秦氏喜欢钓鱼，竟然叫了家里无要紧可做男人去河里抓鱼送来，一时之间这别沉寂已久别院，不知不觉就热闹起来。

庄子还没丈量完毕，明玉和莲月埋头几日，已将账目列出来。虽与地契上略有差异，这样差异却也正常范畴内。

落英见明玉搁了笔，便立即吩咐菊香、菊影打了水来，明玉净了手，莲月也隔了笔，笑着道：“如此，庄子丈量不丈量也就没什么影响了。”

“依着这两日进程，不过几日便能丈量完了，除了钱管事、王管事也领带了一拨人，今儿王管事去了远那一处，等王管事回来，这里也差不多了。”

一转眼已半个月，楚云飞却一点儿消息也没送回来。